“O Gângster” (2007) é um exemplo claro dessa habilidade. O filme, baseado em fatos reais, narra a ascensão de Frank Lucas, um motorista da máfia que se torna o rei da heroína em Nova York durante os anos 1970. Interpretado por Denzel Washington, Lucas é um personagem complexo e magnético, cuja história desafia as expectativas de realismo. A trama acompanha sua jornada de poder, destacando sua capacidade de enxergar oportunidades onde outros veem apenas obstáculos.

Efron interpreta Chris Cole, um astro do cinema cuja fama provém de uma série de filmes de ação comerciais. Apesar do sucesso, Chris tem uma relação complicada com sua assistente, Zara (King), a quem frequentemente humilha por pequenos erros. Após dois anos de abuso, Zara decide se demitir, forçando Chris a reavaliar sua dependência dela. Ciente de que Zara conhece todos os detalhes de sua vida e rotina, Chris percebe a dificuldade de encontrar uma substituta à altura e resolve procurá-la para implorar que volte, oferecendo-lhe uma promoção para produtora, um cargo que ela sempre almejou.