Vivemos cercados por salvadores de si mesmos. Eles acordam cedo, falam com entusiasmo performático e juram que sabem o caminho. São os profetas da produtividade, os evangelistas da atitude positiva. Nunca hesitam, nunca titubeiam. Apontam o horizonte com uma mão e vendem o ingresso com a outra. Neles, tudo é possível. Só depende de você — e de mais um curso, claro. Nesta seleção, revisitamos cinco manuais modernos do autoengano, escritos por quem jamais se perdeu. Ou fingiu tão bem que virou guia.

A literatura, como qualquer manifestação artística, está sujeita a modas, convenções e expectativas, e frequentemente certos livros tornam-se ícones quase inquestionáveis do “bom gosto literário”. Basta uma menção ainda que despretensiosa a autores como James Joyce (1882-1941) ou Jean-Paul Sartre (1905-1980) para que muitos logo demonstrem sua reverência, mesmo sem jamais terem ultrapassado as primeiras páginas de seus livros mais célebres. “Finnegans Wake” e “A Náusea” juntam-se a mais oito livros nessa lista, pensada para dissipar a bruma de obscurantismo e até repulsa que sempre pairou sobre seus nomes. O bom jornalismo presta-se a isso também.

Imagine-se no meio de um dia atribulado, com a cabeça fervilhando de tarefas e prazos. De repente, surge um intervalo de meia hora, um raro momento de respiro em meio ao caos cotidiano. É nesse instante que um bom livro pode ser o seu melhor aliado, transportando-o para universos paralelos onde os problemas do mundo real desaparecem, mesmo que por breves instantes.

Críticos literários são uma espécie em extinção. Figuras centrais na mediação entre a obra literária e o leitor, gente como Sílvio Romero (1851-1914), José Veríssimo (1857-1916) e até recentemente Antonio Candido (1918-2017) desempenhou na crítica literária papel de formação — e não só na literatura. Tornar-se-ão os influenciadores os novos críticos literários? E o mais fundamental: em que medida isso irá mexer com a qualidade dos livros e do refinamento estético e da importância mesma da literatura? Muitas perguntas.