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Na mesma época em que “Rebecca” foi lançada nas livrarias, Orson Welles (1915-1985), outro gênio do entretenimento, adaptou o romance para o rádio, através de sua companhia Mercury Theatre, fundada em Nova York em 1937. A adaptação radiofônica de Welles foi bem recebida, adicionando ainda mais à popularidade da obra. Quando, décadas depois, o diretor Ben Wheatley aceitou o desafio de trazer “Rebecca” de volta à vida em uma nova adaptação, ele sabia que carregava sobre os ombros a responsabilidade de honrar um legado que já havia passado por mãos extraordinárias.

O diretor adapta o argumento de Stefan Jaworski para envolver a narrativa em uma aura de conto de fadas moderno, adicionando toques sutis que fazem a diferença. Desde os primeiros minutos, o filme indica seu rumo, apresentando Elliott, o protagonista vivido com naturalidade por Christopher Nissen, músico de algum destaque na Dinamarca. Ele aparece em uma doca, envolvido na exaustiva tarefa de carregar e descarregar bandejas de peixes em uma manhã que, apesar de ensolarada, traz o frio característico da região.

O roteiro, desenvolvido por Moyes, Esta Spalding e Nick Payne, foca em duas protagonistas: uma socialite dos anos 1960 que tenta reconstruir sua vida após um acidente que lhe causou amnésia, e Ellie Haworth, uma jornalista contemporânea que encontra uma carta de amor perdida nos arquivos do jornal onde trabalha. Ellie, incumbida de escrever o obituário de um editor recém-falecido, precisa lidar com Rory, um arquivista interpretado por Nabhaan Rizwan, para acessar os documentos necessários. Interpretada por Felicity Jones, Ellie inicialmente não demonstra muito interesse pela tarefa, nem pela descoberta da correspondência antiga, que parece ser uma declaração de amor de pessoas que já não estão mais vivas.