Inspirado livremente na vida de Gerhard Richter, um dos maiores pintores vivos da atualidade, o filme propõe um retrato ficcional que ressoa com a trajetória do artista. Assim como Richter, o protagonista Kurt (Tom Schilling na fase adulta) enfrenta não apenas a opressão nazista, mas também as restrições impostas pelo regime comunista pós-guerra, que substituiu o realismo socialista por uma versão igualmente limitadora da expressão artística. Ao longo de décadas, Kurt luta para encontrar sua voz criativa em um mundo que insiste em ditar os limites da arte.