Richter, nascido em 9 de fevereiro de 1932, é uma das figuras centrais da arte contemporânea, e sua trajetória serve como base para o personagem Kurt, vivido por Tom Schilling. Desde cedo, Kurt enfrenta a rígida censura nazista, que define o que é “arte aceitável”. Com a ascensão do realismo socialista no pós-guerra, ele descobre que o comunismo não é menos tirânico no controle da expressão artística. Este ciclo de repressão é retratado por Von Donnersmarck como um reflexo sombrio de sistemas que veem na arte uma ameaça, um lembrete incômodo da liberdade que tanto temem.