Paul Thomas Anderson acompanha Freddie Quell desde o retorno sem rumo da Segunda Guerra Mundial até o encontro com Lancaster Dodd, fundador da Causa. Entre delírios, megalomania, desajuste e inclinações eróticas, a aproximação entre os dois expõe obsessões que sobrevivem à desilusão e ao medo. Joaquin Phoenix e Philip Seymour Hoffman conduzem um drama psicológico em que a Cientologia surge por trás de um grupo pseudo-filosófico e pseudo-religioso, enquanto tudo se move entre sugestões, loucura e verdades que custam a se desenhar.