Com “Desaparecidas”, Ron Howard junta-se a nomes como John Sturges (1910-1992), Sergio Leone (1929-1989), Lawrence Kasdan e Jon Cassar e passa à galeria de diretores que exploraram o gênero americano por natureza, malgrado banque algumas subversões. Para começo, a figura central em seu filme, baseado em “The Last Ride” (1995; “a última viagem”, em tradução livre), o romance de Thomas Eidson, é Magdalena “Maggie” Gilkeson, uma curandeira branca, mãe solo de duas filhas, acostumada a resolver seus problemas sem a ajuda de marmanjo nenhum. Até que uma intrincada questão familiar se impõe.