Guerras frequentemente transformam pessoas comuns em mártires por meio de atos de bravura em meio a batalhas ferozes, mas Inman Balis não se encaixa nesse estereótipo. Inicialmente, ele pode ter se motivado a deixar para trás um lugar insignificante aos olhos do mundo, buscando glória e reconhecimento. No entanto, ele logo se desencanta com a brutalidade das armas e explosivos, especialmente quando as forças do Norte começam a minar as defesas do Sul nas etapas finais da guerra. A chance de viver um amor profundo e eterno nas pequenas coisas do cotidiano é um privilégio raro, o que torna cruel qualquer tentativa de destruí-lo.

Essa sensação de desespero e sacrifício permeia o filme desde a cena inicial, em que um prisioneiro, com uma serenidade perturbadora, raspa o gramado de um verde intenso, contrastando com a crueza do ambiente ao redor. Esta é uma das raras imagens do filme que insinuam um toque de beleza, embora distorcida, capturada pela lente de Robert Richardson, cujo trabalho de fotografia é um dos pontos altos do longa.

Hitchcock, em várias ocasiões, mencionou este filme como um de seus preferidos. Seja nas páginas de um livro ou na tela grande, os personagens de Highsmith evocam o espírito do dramaturgo francês Molière e sua sátira mordaz da alta sociedade, especialmente com obras como “O Burguês Ridículo”. Ripley, com sua beleza, charme, inteligência e crueldade, é um exemplo perfeito desse tipo de personagem que, apesar de sua natureza pérfida, parece sempre se safar ileso de suas tramoias.