Antes do arroz e do feijão dominarem os pratos brasileiros, era assim que a fome se saciava: com mandioca. Muita mandioca. Cozida, ralada, assada, transformada em farinha, em mingau, em pão. A raiz áspera, que hoje tanta gente associa à comida de boteco, era o pilar silencioso da alimentação dos povos indígenas que habitavam o que viria a ser chamado de Brasil.

Machado de Assis (1839–1908), considerado por muitos o maior escritor que o Brasil já teve, sempre carregou a fama de homem refinado. A ironia elegante, a sutileza nas entrelinhas, a dissecação fria dos costumes — tudo nele parecia feito sob medida para o glamour dos salões cariocas do século 19. Só parecia. Na vida real, longe das caricaturas e dos retratos oficiais, Machado tinha gostos bem mais simples.