Quarenta anos depois do desaparecimento de um transatlântico italiano, uma equipe de resgate marítimo aceita investigar a embarcação no Mar de Bering, atraída pela possibilidade de receber uma fortuna por sua recuperação. À frente dos trabalhadores estão o capitão Sean Murphy (Gabriel Byrne) e Maureen Epps (Julianna Margulies), acostumados a serviços perigosos em alto-mar. Em “Navio Fantasma”, lançado em 2002 e dirigido por Steve Beck, os dois descobrem que experiência profissional ajuda pouco quando o problema a bordo ultrapassa ferrugem, vazamentos e máquinas quebradas.
A proposta chega por Jack Ferriman (Desmond Harrington), um piloto que avistou o navio à deriva e procura quem possa recuperá-lo. Ele oferece a localização em troca de uma parte dos ganhos. Murphy aceita conferir o achado com seus companheiros do rebocador Arctic Warrior. Para quem trabalha devolvendo embarcações à costa, um transatlântico abandonado representa um pagamento difícil de ignorar. A perspectiva de dinheiro ajuda a compensar, pelo menos naquele momento, o desconforto de navegar até uma região distante de qualquer socorro.
Um achado grande demais para ignorar
Quando chegam ao destino, os trabalhadores identificam o Antonia Graza, desaparecido desde 1962. A embarcação conserva vestígios do luxo que oferecia aos passageiros, mas décadas de abandono comprometeram sua estrutura. Antes de pensar em rebocá-la, será preciso entrar, examinar os danos e descobrir se ainda há condições de mantê-la flutuando. Murphy conhece os riscos do ofício. O que ele não tem é uma explicação para aquele navio ter permanecido tanto tempo no mar sem ser localizado.
Beck aproveita a chegada para estabelecer uma diferença importante entre os visitantes e o lugar. Epps e seus colegas sobem a bordo pensando em reparos, equipamentos e pagamento. O espectador já sabe que há algo terrível naquele endereço. A abertura apresenta uma tragédia durante uma festa no transatlântico, décadas antes da expedição, e deixa uma ameaça pendurada sobre cada corredor. Sem revelar aqui os detalhes dessa sequência, basta dizer que ela estabelece uma expectativa alta para o restante da sessão.
O problema é que o diretor nem sempre sustenta essa primeira impressão. Depois de uma entrada tão marcante, parte dos sustos depende de recursos conhecidos, entre aparições repentinas, ruídos e personagens que se afastam dos demais. O Antonia Graza oferece um cenário mais interessante que algumas dessas soluções. Salões vazios e instalações deterioradas já seriam suficientes para tornar uma inspeção desagradável. Quando Beck permite que os trabalhadores explorem o espaço sem interrupções, a espera pelo perigo costuma render mais que o susto.
Profissionais diante de um serviço impossível
A tripulação reúne, além de Murphy e Epps, o contramestre Greer (Isaiah Washington) e os técnicos Dodge (Ron Eldard), Munder (Karl Urban) e Santos (Alex Dimitriades). Eles têm intimidade, dividem tarefas e encaram o risco com a familiaridade de quem já passou por trabalhos difíceis. Esse convívio torna a proposta mais interessante. São pessoas que possuem motivos profissionais para entrar numa embarcação abandonada, mesmo que qualquer espectador acomodado no sofá pudesse recomendar férias em terra firme.
Há pouco espaço, porém, para conhecer cada integrante além da função que exerce. Dodge participa das operações técnicas, enquanto os outros ajudam a avaliar e recuperar o transatlântico. A familiaridade entre eles sugere uma história compartilhada que o roteiro desenvolve apenas em parte. Isso faz diferença quando a segurança do grupo começa a desmoronar. Algumas situações provocam apreensão pelo perigo físico, mas poderiam ter mais peso se aqueles homens tivessem recebido a mesma atenção dedicada aos corredores do navio.
Gabriel Byrne dá a Murphy a autoridade de um capitão habituado a responder pelos companheiros. Sua atuação dispensa grandes gestos para estabelecer confiança. Ao aceitar o trabalho, ele compromete o próprio julgamento com a promessa de um bom pagamento. Cada descoberta a bordo passa, então, a exigir uma nova avaliação. Continuar significa expor a tripulação por mais tempo. Desistir significa abandonar uma oportunidade valiosa sem sequer compreender o que aconteceu naquele lugar.
Uma presença muda a investigação
Epps ganha importância quando vê Katie (Emily Browning), uma menina cuja presença contraria tudo o que os trabalhadores esperavam de um navio deserto. O encontro acrescenta uma pergunta ao serviço de recuperação. Além de verificar a estrutura da embarcação, ela precisa descobrir quem é aquela criança e qual sua ligação com o passado do Antonia Graza. A curiosidade tem um custo, porque buscar informações exige permanecer a bordo e atravessar espaços que já deixaram de parecer seguros.
Julianna Margulies é quem melhor sustenta essa passagem do trabalho para o medo. Epps observa antes de reagir e demonstra preocupação sem transformar cada descoberta numa cena de descontrole. A atriz dá credibilidade à personagem mesmo quando as situações ficam mais extravagantes. Emily Browning também consegue inquietar com pouco. Katie introduz uma figura infantil num ambiente de abandono e morte, despertando em Epps tanto desconfiança quanto o impulso de se aproximar.
A relação entre as duas oferece um interesse que parte das aparições não alcança. Existe uma história por trás daquele desaparecimento, e Epps procura sinais que possam ajudá-la a proteger os companheiros. O roteiro, entretanto, por vezes apressa os acontecimentos e substitui a investigação por mais uma ameaça. O mistério perde espaço antes que algumas perguntas tenham tempo de incomodar.
O resgate passa a ser deles
Quando a permanência no Antonia Graza se torna insustentável, recuperar a embarcação perde a prioridade. Murphy, Epps e os demais precisam pensar na própria sobrevivência. A distância da costa torna qualquer tentativa de saída mais difícil, enquanto o desconhecimento sobre as presenças a bordo compromete suas decisões. Ferramentas e experiência, antes suficientes para enfrentar os perigos do mar, deixam de oferecer a proteção esperada.
“Navio Fantasma” dá uma sessão de terror volátil, mantida por um cenário expressivo e pela firmeza de sua protagonista. Beck tem dificuldade para manter o nível da abertura e dá a alguns personagens menos espaço do que eles mereciam. Ainda assim, a situação preserva seu apelo. Aqueles trabalhadores chegaram com um objetivo compreensível e acabaram presos a um serviço para o qual ninguém poderia prepará-los. Epps precisa abandonar a expectativa de levar o transatlântico ao porto e procurar uma saída para quem ainda está a bordo.
