A trama, escrita por Robert Rodat, emerge de um conceito simples, mas impactante: a missão de salvar o último sobrevivente de uma família devastada pela Segunda Guerra Mundial. Essa premissa, aparentemente isolada do contexto mais amplo do conflito, ganha relevância conforme o filme progride, culminando em um terceiro ato que une as peças de maneira visceral e emocionalmente devastadora. Spielberg utiliza a figura de James Francis Ryan como um arquétipo, uma metáfora que remonta aos mitos heroicos da Hollywood clássica, evocando simultaneamente a humanidade e os dilemas existenciais dos soldados enviados à linha de frente.