Em 1939, na Inglaterra, o matemático Alan Turing (Benedict Cumberbatch) aceita trabalhar numa operação secreta para decifrar as mensagens militares da Alemanha nazista. A tarefa pode ajudar os britânicos a antecipar ataques durante a Segunda Guerra Mundial, mas exige mais do que facilidade com números. Em “O Jogo da Imitação”, de 2014, o diretor Morten Tyldum acompanha um pesquisador que precisa obter financiamento, enfrentar superiores impacientes e aprender a colaborar com pessoas que ele costuma tratar mal. Para alguém tão habilidoso diante de um problema matemático, uma conversa entre colegas pode ser um desastre.

Turing chega a Bletchley Park convencido de que os procedimentos empregados pelos outros especialistas são insuficientes. As mensagens alemãs são protegidas pela Enigma, cujas configurações mudam diariamente. Os pesquisadores têm poucas horas para descobrir uma combinação antes que todo o esforço daquele dia perca a utilidade. Enquanto seus companheiros tentam decifrar os códigos, ele aposta na construção de um equipamento capaz de realizar cálculos numa velocidade superior à humana.

A ideia exige dinheiro e tempo, dois recursos que o comandante Denniston (Charles Dance) não está disposto a oferecer sem resultados. As conversas entre os dois rendem algumas das melhores passagens do longa. Denniston espera disciplina militar. Turing responde com correções e uma sinceridade nada diplomática. Charles Dance quase dispensa palavras para expressar o desgosto do comandante, enquanto Cumberbatch faz seu personagem parecer surpreso com a irritação que provoca.

Talento não garante boa companhia

O problema se repete entre os pesquisadores. Hugh Alexander (Matthew Goode), enxadrista acostumado a ter suas habilidades reconhecidas, recebe com pouca simpatia o colega que desqualifica o trabalho alheio. Turing quer autonomia para desenvolver seu projeto e se comporta de maneira pouco convidativa para quem poderia ajudá-lo. Sua competência impressiona, mas conviver com ele exige uma paciência que nenhuma seleção profissional parece ter avaliado.

Cumberbatch trabalha bem essa distância entre a confiança intelectual e a insegurança afetiva. O matemático fala de cálculos sem hesitar, mas tropeça nas intenções de uma conversa banal. Seu rosto muda quando alguém demonstra interesse ou oferece companhia. Por trás das respostas ríspidas, há um homem que deseja se aproximar dos outros e possui poucos recursos para isso.

O roteiro, escrito por Graham Moore, por vezes insiste nessa caracterização. Algumas situações reforçam tanto a dificuldade de convivência que Turing parece precisar reaprender as mesmas regras sociais. O ator sustenta o personagem nas passagens mais delicadas, sobretudo quando permite que a solidão apareça sem uma fala destinada a explicá-la.

Joan precisa conquistar seu lugar

A chegada de Joan Clarke (Keira Knightley) traz outra dificuldade para dentro da operação. Matemática talentosa, ela precisa provar que merece exercer uma função para a qual os homens são considerados candidatos naturais. Antes mesmo de participar da pesquisa, enfrenta expectativas sobre o trabalho e a vida de uma mulher solteira.

Knightley dá a Joan uma firmeza agradável, sem fazer de cada conversa uma aula para o colega. Ela reconhece a inteligência de Turing, mas também percebe o prejuízo causado por sua arrogância. A amizade cresce porque os dois conseguem conversar sobre assuntos que os isolam em outros ambientes. Ele sofre para se aproximar das pessoas. Ela precisa ser aceita num espaço profissional que desconfia de sua presença.

A relação é uma das partes mais envolventes de “O Jogo da Imitação”. Joan possui interesses, competência e preocupações próprias, embora o roteiro nem sempre lhe conceda o espaço que merece. Quando ela contesta Turing ou o ajuda a lidar com os pesquisadores, Knightley acrescenta uma leveza que faz falta às reuniões cercadas de ordens e segredos.

A guerra também depende da espera

Tyldum transforma o trabalho de decifração numa disputa contra o relógio. Cada tentativa precisa produzir algo antes da mudança das configurações alemãs. O equipamento de Turing consome recursos, os resultados demoram e Denniston ameaça encerrar o projeto. O matemático passa a depender do apoio dos colegas que vinha afastando.

O suspense nasce dessa situação compreensível, mesmo para quem nunca teve intimidade com criptografia. Há mensagens que precisam ser lidas, vidas em risco e um prazo que recomeça todos os dias. A trilha de Alexandre Desplat dá urgência às horas de pesquisa, enquanto o diretor mantém a atenção nas reações de quem espera por um avanço.

Essa facilidade de acompanhar a história também tem um preço. Algumas etapas ganham soluções arrumadas demais, e certas descobertas recebem uma preparação que faz o espectador sentir a chegada da revelação antes dos personagens. O trabalho coletivo acaba concentrado em poucos gestos e conversas. Ainda assim, a ameaça de interrupção do projeto mantém o interesse porque coloca uma pergunta concreta diante de Turing. Quanto tempo seus superiores aceitarão esperar?

Segredos fora de Bletchley Park

A história também acompanha uma investigação policial posterior à guerra. Após um furto na casa de Turing, o detetive Robert Nock (Rory Kinnear) estranha sua resistência em colaborar. O pesquisador guarda informações sobre um trabalho protegido pelo governo e tem motivos pessoais para temer perguntas invasivas. Sua homossexualidade, criminalizada naquele período, torna qualquer aproximação das autoridades uma ameaça.

Essas passagens se alternam com lembranças da adolescência. O jovem Alan (Alex Lawther) sofre agressões na escola e se aproxima de Christopher Morcom (Jack Bannon), colega por quem desenvolve um afeto profundo. Lawther interpreta esse vínculo com uma delicadeza que ajuda a dar dimensão à reserva do adulto. A companhia de Christopher oferece ao garoto um raro espaço de confiança.

As mudanças de época nem sempre favorecem o ritmo. Algumas interrompem a pesquisa quando a disputa por recursos está mais interessante. Outras acrescentam informações essenciais sobre o homem que Cumberbatch interpreta. O equilíbrio funciona melhor quando Tyldum permite que um gesto ou uma hesitação tenham peso, sem recorrer às frases de incentivo repetidas ao longo do roteiro.

Cumberbatch sustenta tanto a inconveniência de Turing quanto sua necessidade de afeto, e Knightley oferece uma parceira capaz de enfrentá-lo sem perder a ternura. Entre os cálculos de Bletchley Park e as perguntas da polícia, o matemático precisa escolher o que pode revelar. Uma resposta que parece simples para quem pergunta pode colocar sua liberdade em risco.

“O Jogo da Imitação” acumulou 169 indicações a prêmios e conquistou o Oscar de melhor roteiro adaptado, entregue a Graham Moore. A estatueta reconheceu seu trabalho ao transformar a biografia de Alan Turing, escrita por Andrew Hodges, numa história que reúne a pesquisa em Bletchley Park e os conflitos pessoais do matemático.