Eli Sisters (John C. Reilly) gostaria de abandonar o trabalho de assassino de aluguel, mas seu irmão mais novo, Charlie (Joaquin Phoenix), ainda conta com ele para ganhar a vida. Em 1851, durante a corrida do ouro nos Estados Unidos, os dois partem do Oregon rumo à Califórnia para perseguir Hermann Kermit Warm (Riz Ahmed), um inventor acusado de roubar seu patrão. A encomenda exige localizar e matar o fugitivo. Para Eli, porém, cada dia na estrada acrescenta uma razão para procurar outra ocupação. Esse impasse familiar sustenta “Os Irmãos Sisters”, faroeste de 2018 dirigido por Jacques Audiard e baseado no romance de Patrick deWitt.

Os irmãos trabalham para o Comodoro (Rutger Hauer), um homem poderoso que mantém outras pessoas encarregadas de executar suas vontades. Eli e Charlie conhecem bem esse arranjo e acumularam experiência suficiente para serem temidos. A diferença está na disposição de continuar. O mais velho começa a desejar uma casa, algum conforto e dias em que não precise sacar uma arma. O caçula considera a profissão uma oportunidade de prosperar. Deixar o serviço, portanto, exigiria também desfazer uma parceria que mistura afeto, dependência e hábitos antigos.

Uma viagem entre irmãos

Audiard aproxima o espectador dessa relação sem pedir que esqueça o que os dois fazem. Eli pode ser atencioso e demonstrar certa timidez, mas sabe matar. Charlie pode parecer uma companhia divertida por alguns minutos, até a bebida e a arrogância tornarem a convivência exaustiva. Viajar com ele exige disposição para lidar com problemas que frequentemente poderiam ter sido poupados. Eli acaba responsável pelo trabalho e por parte dos cuidados com o irmão, uma espécie de acúmulo de função sem benefício adicional.

John C. Reilly dá ao personagem um cansaço que ultrapassa o desgaste físico da viagem. Há constrangimento em seus gestos e uma vontade de experimentar coisas que ficaram fora de uma vida dedicada à violência. Sua delicadeza comove porque convive com a capacidade de ferir. O ator preserva esse desconforto, sem transformar Eli num sujeito inocente cercado de pessoas cruéis.

Joaquin Phoenix faz de Charlie uma presença imprevisível, ora expansiva, ora hostil. O caçula gosta da reputação que conquistou e da autoridade que o trabalho lhe proporciona. Para ele, a hesitação do irmão ameaça uma fonte de renda e uma maneira conhecida de viver. As discussões entre os dois carregam a intimidade de quem sabe onde machucar e também conhece os motivos pelos quais o outro permanece por perto.

O homem à frente da caçada

Enquanto os pistoleiros atravessam o território, John Morris (Jake Gyllenhaal) segue adiante para localizar Warm e informar seu paradeiro. Mais polido e reservado, o rastreador parece pertencer a outro ambiente, embora receba ordens do mesmo empregador. Sua participação ajuda a esclarecer o funcionamento da perseguição. Morris deve encontrar o alvo e mantê-lo ao alcance dos irmãos, encarregados da etapa mais violenta do serviço.

A aproximação, contudo, permite que ele conheça o homem por trás da acusação. Warm desenvolveu uma fórmula capaz de facilitar a identificação de ouro nos rios, uma descoberta cobiçada num território tomado pela expectativa de enriquecimento. Seu conhecimento desperta um interesse que ultrapassa a suposta dívida com o Comodoro. Estar vivo passa a representar uma vantagem para quem deseja se apropriar da invenção.

Riz Ahmed interpreta Warm com uma serenidade que contrasta com a agitação dos perseguidores. O inventor tem planos para o dinheiro que espera conseguir e acredita na possibilidade de uma vida construída em cooperação. Sua confiança pode parecer arriscada naquele ambiente, mas ele consegue apresentar razões para ser ouvido. Morris, acostumado a observar pessoas por dever profissional, precisa considerar o que fazer com as informações obtidas durante a busca.

O ouro atrai outros interesses

A corrida do ouro reúne homens dispostos a atravessar enormes distâncias em busca de uma fortuna incerta. Nesse cenário, a descoberta de Warm oferece uma promessa especialmente sedutora. Para alguém que depende de matar por encomenda, ganhar dinheiro por outro caminho poderia significar a chance de escolher onde morar e a quem obedecer. A perspectiva interessa sobretudo porque Eli já vinha desejando uma saída antes de saber que ela poderia ter uma forma concreta.

Audiard dá espaço às conversas e aos deslocamentos, o que pode frustrar quem espera tiroteios em sequência. Em alguns trechos, a viagem demora a avançar. Ainda assim, a convivência ajuda a perceber o desgaste da parceria e as diferenças entre os homens envolvidos na perseguição. A cada nova informação sobre Warm, cumprir a ordem do Comodoro exige ignorar algo que antes permanecia desconhecido.

O contraste entre as duas duplas também favorece o drama. Eli e Charlie carregam uma história familiar que dificulta qualquer mudança. Morris e Warm começam a se conhecer sob circunstâncias perigosas, com interesses que podem aproximá-los ou separá-los. Os primeiros têm intimidade suficiente para prolongar uma relação desgastante. Os outros ainda precisam decidir se existe motivo para confiar.

O preço de continuar junto

“Os Irmãos Sisters” dá atenção dedicada a esses homens quando eles precisam conversar, esperar e dividir o caminho. Reilly sustenta o centro afetivo da história sem suavizar a responsabilidade de Eli. Seu desejo de parar tem valor porque vem de alguém que participou da violência e continua sujeito às exigências do patrão. A possibilidade de outra vida depende de escolhas difíceis, inclusive em relação à pessoa que ele mais deseja proteger.

Phoenix transforma esse vínculo trabalhoso e convincente. Charlie depende do irmão, mas sua maneira de agir ameaça mantê-los no mesmo ofício. Entre discussões, cuidados e ordens recebidas, os dois seguem presos a um acordo que deixou de satisfazer a ambos. Audiard faz dessa diferença uma razão suficiente para acompanhar a caçada. Eli quer guardar a arma, mas ainda precisa atravessar a estrada ao lado de alguém que espera vê-lo usá-la.